Vieille capitale de la Valachie, la ville de Bucarest conserve de nombreux monuments d’art médiévaux, dont de nombreuses églises et monastères anciens construits depuis le XVIe siècle, date à laquelle la ville est devenue la résidence permanente des voïvodes valaques. De tous les lieux de culte existant à l’époque à la Cour Princière (nommée après son abandon en 1775, la Vieille Cour), seule l’Église de « Saint Antoine le Grand », qui s’appelait à l’origine la Grande Église Princière, puis l’Annonciation, a survécu au temps.
C’est la plus ancienne église de Bucarest, fondée par Mircea le 5ème Ciobanul (Le Berger), souverain de la Valachie (1545-1552, 1553-1554 et 1557-1559) probablement pendant son deuxième règne. L’édifice, situé dans le vieux centre de Bucarest, a servi pendant deux siècles de lieu de couronnement pour les dirigeants de la Valachie.
La construction de l’église a été achevée à la toute fin du règne de Mircea Ciobanul, mais ses peintures ont été réalisées pendant le règne de son fils, Petru cel Tânăr (Pierre le Jeune). À ce témoignage s’ajoute la Chronique du pays, écrite au XVIIe siècle, sur la base d’anciens écrits affirmant que Mircea Ciobanul avait érigé « l’église princière à Bucarest », où il fut enterré le 21 septembre. en 1559, une année acceptée pour la construction du bâtiment.
Le 13 mai 1563, dans un autre acte, fut mentionnée pour la première fois l’église princière récemment terminée. La paternité de Mircea Ciobanul en tant que fondateur l’église était également reconnue par le fait que son portrait et celui de Mme Chiajna, sa femme – fille du prince Petru Rareş – sont préservés dans le tableau votif placé du côté ouest du mur de l’église.
L’église a traversé son histoire à travers plusieurs transformations: la plus importante a été réalisée par le prince Ștefan Cantacuzino en 1715, quand il fut ajouté le Portail d’entrée et une mur qui sépare les hommes des femmes (dont deux colonnes de pierre peut être vu aujourd’hui, encastré dans le mur de l’église), mentionné dans le inscription en pierre au-dessus de la porte d’entrée.
Après l’abolition de Vieille Cour, l’importance de l’église princière a commencé à décliner et sur le terrain de l’ancienne résidence voïvodale ont commencé à apparaître de nombreux autres bâtiments qui ont entouré l’ancienne église princière.
Depuis décembre 2014, l’église Saint-Antoine le Grande – Vieille Cour dispose de quatre nouvelles cloches fabriquées dans les ateliers de la célèbre fonderie Grassmayr à Innsbruck / Autriche.
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